В январе на актера Джусси Смоллетта напали на улице. Он назвал это преступлением на почве ненависти
Вечером 29 января актер и певец Джусси Смоллетт, исполняющий одну из главных ролей в сериале «Империя», возвращался из кафе в отель в Чикаго, когда на него напали двое неизвестных. Они несколько раз толкнули актера в спину, накинули ему веревочную петлю на шею и вылили на голову неизвестную химическую жидкость (вероятно, отбеливатель), а затем убежали. По словам Смоллетта, при нападении они выкрикивали расистские и гомофобные оскорбления, упоминали «Империю» (актер — открытый гей, в сериале он тоже играет гея) и произносили главный лозунг предвыборной кампании президента Дональда Трампа. Нападавшие кричали: «This is MAGA country!» («Это страна под лозунгом „Make America great again!“ — „Вернем Америке былое величие“»).
Пострадавший приехал в больницу со множеством ушибов и подозрением на перелом ребра — а потом обратился в полицию и рассказал о случившемся прессе. Актер заявил, что он стал жертвой преступления на почве ненависти — из-за своего цвета кожи и сексуальной ориентации. Полиция начала расследование, но оказалось, что конкретно в месте нападения уличная камера наблюдения была повернута в другую сторону, поэтому личности преступников сразу определить не удалось. Артист не запомнил, как они выглядели: «Это же Чикаго зимой!» — рассказал он позднее: «Вы можете ходить по улице в лыжной маске, и никому до этого не будет дела!»
Смоллетта поддержали актеры, музыканты и Дональд Трамп. Хотя сам он считает, что на него напали из-за его высказываний про Трампа
В тот же день Смоллетта публично поддержали многие коллеги и другие знаменитости, включая создателя сериала «Империя» и исполнителя главной роли в нем Ли Дэниелса, певицу Ариану Гранде, актрис Риз Уизерспун и Холли Берри. Через два дня о ситуации высказался и президент Дональд Трамп, заявив, что считает ситуацию ужасной, и «хуже просто быть не могло».
Ариана Гранде: «Меня просто тошнит от того, что случилось с Джусси. Не могу поверить, что такое дерьмо до сих пор случается в мире каждый день. Что это за мир такой? Посылаю лучи исцеления и любви и надеюсь, что все изменится. Что мы можем сделать? Скажи мне, я здесь».
Съемки «Империи», которые проходили в это время в Чикаго, приостановили из-за инцидента, но Смоллетт не стал делать большой перерыв в работе и выступил с концертом в клубе в Лос-Анджелесе уже 3 февраля. Во время выступления артист сказал публике, что отделался синяками, а не переломами, подтвердил, что доктора разрешили ему выступать, а также заявил, что оказал нападавшим сопротивление. «Прежде всего, я, мать вашу, отбивался! Я гомосексуальный Тупак!» — сказал певец.
14 февраля Смоллетт дал первое большое интервью после нападения. В разговоре с телешоу «Good Morning, America» на канале ABC News актер поблагодарил президента Трампа, который отреагировал на новости о нападении, а не «замял» эту информацию. В то же время актер заявил, что, по его мнению, причиной атаки стали его политические взгляды, а именно — постоянная критика действующего президента. «Я очень, очень, очень жестко настроен против него и его администрации, и я никогда не держу язык за зубами», — сказал Смоллетт.
Актер также заметил, что незадолго до нападения он получил письмо, отправленное на адрес студии Fox в Чикаго, где снимается «Империя». В письме была нарисована человеческая фигура, висящая на дереве, и направленный на нее пистолет. Подпись к рисунку гласила: «Смоллетт Джусси, ты умрешь».
Полиция задержала двух подозреваемых, оба могли быть знакомы с актером. Теперь его обвиняют в организации покушения на самого себя
Уже 15 февраля в деле появились новые подробности. Полиция Чикаго сообщила о задержании двух «лиц, представляющих интерес для следствия». Однако обвинения им так и не предъявили. Через день CNN, ссылаясь на свои анонимные источники, близкие к следствию, написала, что, по мнению полиции, Джусси Смоллетт мог заплатить нападавшим, чтобы на него организовали покушение. Это предположение объясняют тем, что камеры зафиксировали только актера, удалявшегося с места происшествия с веревкой на шее, — и ничего до этого; а бутылка из-под отбеливателя, которым его облили, так и не найдена. Кроме того, Смоллетт предоставил полиции «сильно отредактированные» записи своих телефонных разговоров, удалив, например, запись беседы, состоявшейся непосредственно перед инцидентом. Сам Смоллетт говорит, что просто не хочет разглашать личные данные своих близких.
Адвокаты актера опровергли опубликованное в CNN и других СМИ заявление, назвав его «еще большей виктимизацией» пострадавшего, но подтвердили, что их клиент может быть знаком с подозреваемыми.
В официальном заявлении для прессы юристы Смоллетта отметили, что один из предполагаемых нападавших был персональным тренером актера, которого тот нанимал для подготовки к съемкам клипа. Второй, как пишет The New York Times, играл эпизодическую роль в сериале «Империя» — это подтвердили в полиции. Также полицейские рассказали, что подозреваемых зовут Ола и Абель Осундаиро, они родом из Нигерии и приходятся друг другу братьями. Обоих отпустили после допросов 15 февраля.
16 февраля старший сын президента США Дональд Трамп-младший написал в твиттере: «Похоже, Джусси Смоллетт попытался инсценировать преступление на почве ненависти, чтобы выставить в дурном свете всех, кто поддерживает Трампа. А большинство СМИ не просто приняли его слова на веру и сочли их непреложными фактами, но и нападают на всех, кто ставит всю эту историю под сомнение».