Дональд Трамп знал о плате фотомодели Карен Макдугал и порнозвезде Сторми Дэниелс за молчание о связях с ним — и сам активно участвовал в связанных с этим обсуждениях, когда баллотировался на пост президента. Об этом говорится в материале The Wall Street Journal, где подробно изложена история этих выплат. Авторы статьи ознакомились с текстом обвинения против бывшего адвоката Трампа Майкла Коэна, а также поговорили с несколькими десятками осведомленных источников.
Согласно публикации, в августе 2015 года Трамп — тогда еще только претендент на роль республиканского кандидата в президенты США — спросил своего друга Дэвида Пекера (владельца компании American Media и таблоида National Enquirer), как тот может помочь его кампании. Пекер сказал, что если National Enquirer узнает о попытках женщин продать прессе свои истории о связях с Трампом, он предупредит адвоката Майкла Коэна.
В мае-июне 2016 года это произошло — адвокат бывшей модели Playboy Карен Макдугал предложил ее историю о романе с Трампом представителю American Media. Пекер предупредил Коэна, а тот — Трампа, который перезвонил Пекеру и попросил помочь.
В августе American Media купила права на историю Макдугал за 150 тысяч долларов. Сперва сотрудники Пекера оценили ее в 15 тысяч, поскольку у Макдугал не было доказательств, однако информация о том, что она встречалась с репортерами ABC News, вынудила их заплатить за историю больше. Сделка включала договоренность о публикации фотографий Макдугал на обложке и о публикации ее колонок — чтобы при случае доказать, что сделка была продиктована бизнес-интересами и не нарушала правил финансирования избирательных кампаний. При этом историю об отношениях Макдугал и Трампа издание публиковать не собиралось.
Коэн пообещал владельцу American Media, что Трамп вернет ему деньги за сделку; опасаясь, что тот не захочет этого делать, он записал разговор с Трампом об этом (его можно послушать здесь). Коэн также сказал ему, что хочет выкупить у American Media права на историю Макдугал на случай, если Пекер когда-либо покинет свою компанию. Трамп согласился с этим опасением, сказав: «Да, я думал об этом. Вдруг его собьет грузовик».
Пекер и Коэн подписали соглашение о передаче прав, однако вскоре бизнесмен его разорвал — из опасений, что тогда сделка с Макдугал будет воспринята как пожертвование кампании Дональда Трампа. Он попросил Коэна уничтожить документ, но тот сохранил копию; в 2018 году ее нашли агенты ФБР.
В октябре 2016 года в СМИ появилась запись слов Трампа 11-летней давности, где он говорил, что может хватать женщин за промежность, потому что он звезда. После этого с American Media — уже во второй раз за год — связались представители порноактрисы Сторми Дэниелс (Стефани Клиффорд), которая утверждала, что в 2006 году занималась с Трампом сексом. Ранее компания уже отказалась купить эту историю под предлогом, что ее упоминали в СМИ и сама Дэниелс тогда отрицала ее правдивость. На этот раз Дэвид Пекер предупредил о происходящем Майкла Коэна, и тот попросил его купить у Дэниелс права. Пекер отказался — якобы потому, что не хотел, чтобы его компания платила порнозвезде.
Коэн рассказал о ситуации Трампу. Согласно показаниям адвоката, будущий президент США велел ему разобраться с этим, и Коэн договорился с представителями Дэниелс о том, чтобы заключить соглашение о неразглашении за 130 тысяч долларов. Проблема была в том, что сторона Трампа не могла придумать, как провести деньги, не оставляя следов. В итоге Коэн, сорвав два дедлайна по выплатам и под угрозой расторжения сделки, решил перевести деньги сам. Позже представители Трампа возместили ему траты — как утверждает The Wall Street Journal, в двойном объеме.
Той же осенью в СМИ появились первые сообщения о выплатах Карен Макдугал и об истории Сторми Дэниелс. Трамп и его представители все отрицали. Уже после победы на выборах, в январе 2017-го, Трамп при личной встрече поблагодарил Дэвида Пекера за помощь с замалчиванием истории Макдугал.
Как отмечает The Wall Street Journal, после многочисленных публикаций в СМИ о Карен Макдугал и Сторми Дэниелс, отношения между Дональдом Трампом, Дэвидом Пекером и Майклом Коэном испортились. Трамп уволил Коэна; позже тот был арестован за незаконное финансирование кампании Трампа и дал показания о том, что будущий президент США был осведомлен о происходящем. Коэну вынесут приговор 12 декабря. Пекер получил неприкосновенность как свидетель и дал показания об участии Трампа в тех событиях.
Как отмечают собеседники The Wall Street Journal, информация об участии Трампа в переговорах о выплатах не означает, что он совершил преступление — для привлечения его к ответственности необходимо доказать, что он намеренно нарушил правила финансирования избирательной кампании.