Непальский народ гурунг веками занимался сбором меда с гималайских утесов. В наше время их традиционный жизненный уклад оказался под угрозой из-за коммерциализации и специальных экскурсий, во время которых туристам предоставляется возможность присоединиться к охоте за медом.
В декабре 2013 года фотограф Эндрю Ньювей провел две недели среди народа гурунг в центральном Непале, документируя процесс этой умирающей традиции — самобытной, красивой и опасной.
Фотограф присоединился к трехдневному сбору меда, который начался на шесть недель позже, чем обычно, из-за климатических изменений и уменьшения численности пчел. Перед началом «охоты» сборщики меда проводят особую церемонию, призванную задобрить живущих в скалах богов. Во время церемонии в жертву приносят овец, на алтарь возлагают цветы, фрукты и рис.
Охотник замер на веревочной лестнице, ожидая, пока поднимающийся от разведенного им костра дым выкурит разъяренных пчел вида Apis Laboriosa – крупнейших медоносных пчел в мире – из их ульев. Несмотря на то, что в процессе принимает участие около дюжины человек, вокруг царит напряженная тишина.
Окутанный густым, едким дымом, охотник осторожно протягивает к улью бамбуковый шест с подвешенной к нему плетеной корзиной и сбивает выступающие соты с поверхности скалы. Помогая себе еще одним шестом, он ловит улей в корзину и затем опускает его на землю.
Один из сборщиков наблюдает у основания лестницы за работой, разворачивающейся на высоте многих метров над его головой.
Когда сборщик меда спускается на землю, на его теле можно разглядеть неотъемлемые черты его профессии: кровь, волдыри и укусы.
После трехчасового обратного пути, принеся в деревню около 20 килограммов меда, сборщик, сидя у костра, наслаждается кусочком воскового меда, отвоеванного в упорной борьбе.
Главная причина, почему традиции сборщиков меда находятся под угрозой исчезновения – это рост положительной репутации гималайского меда среди медиков, вследствие чего его активно экспортируют в Японию, Китай и Корею. Особенно ценится весенний «красный» мед, стоимость которого достигает 15 долларов за килограмм. Теперь скалистые территории отнимают у местных жителей в пользу коммерческих производителей. В то же время молодое поколение уезжает из деревень в города на заработки, в результате преемников старинных традиций становится все меньше и меньше…