Антропологи уже давно ведут яростные дебаты вокруг останков миниатюрных людей, живших около 15 тысяч лет назад на индонезийском острове. Согласно недавно завершённому исследованию, эти люди не принадлежат к виду Homo sapiens.
«Хоббит» или Homo floresiensis
Ископаемые останки человека флоресского, или Homo floresiensis, за свой небольшой размер прозванного «хоббитом», были найдены на острове Флорес ещё в 2003 году.
Сразу же возникли споры о том, являются ли «хоббиты» неизвестной ветвью ранних людей или это разновидность современного человека, деформированного генетическим заболеванием.
Исследователи, проанализировав кости черепа, однозначно утверждают, что миниатюрные люди не принадлежат к виду Homo sapiens.
До этого момента академические научные работы указывали то в одном направлении, то в другом, и научная дискуссия порой оборачивалась обменом колкостями.
Последователи одной школы полагают, что флоресский человек является представителям карликового вида Homo erectus,уменьшившегося за сотни поколений в условиях островной изоляции.
Например, на том же острове Флорес обнаружены останки стегодонов — миниатюрных созданий, напоминающих слона.
Так и взрослый хоббит имел рост около метра и весил примерно 25 килограмм.
Другая группа учёных считает, что Homo floresiensis является родственником современного человека, а его крошечный размер и маленький, не больше грейпфрута, мозг – следствие генетического нарушения.
В качестве одной из причин назывался «карликовый кретинизм», возникающий вследствие нехватки йода у женщины в период беременности в комбинации с другими негативными факторами окружающей среды. Другой возможной причиной могла быть микроцефалия, в результате которой уменьшается не только мозг, но и его костная оболочка.
Порцию света на эти теории пролила работа двух учёных из Франции, опубликованная в «Journal of Human Evolution». Они использовали новый подход, рассмотрев изображения костных тканей черепа «хоббита» в высоком разрешении.
Конкретнее, они изучали останки особи LB1, чей череп сохранился наиболее хорошо.
Первый найденный скелет оказался двуногим приматом, ростом чуть выше метра и весом около 30 кг. Возраст останков датируется между 38 и 18 тысячами лет.
Тайна разгадана лишь частично
«До сих пор мы базировались на изображениях не слишком высокого качества»,— говорит автор работы Антуан Балзо из французского Музея естественной истории.
Балзо работал совместно с палеопатологом Филиппом Шарлье из Университета Париж Декарт, специализирующимся на решении медицинских загадок. Учёные тщательно проанализировали полученные из Японии снимки в высоком разрешении, сделанные для разработки карт изменения толщины костей.
По словам Балзо, в слоях костей черепа содержится очень много информации.
«Результаты однозначны, — утверждает Балзо. — Характеристики не соответствуют нашему виду, то есть Homo sapiens».
И, хотя они и нашли признаки небольших болезней, но не обнаружили ничего похожего на серьёзные генетические заболевания, на которые указывали другие исследователи.
Теперь, когда одна часть загадки решена, другая по-прежнему остаётся тайной.
Пока учёные не могут точно определить, являются ли «хоббиты» уменьшенной разновидностью Homo erectus, переселившихся с соседнего острова Ява около миллиона лет назад, либо это отдельная ветвь эволюции.
«На текущий момент мы не можем дать определённого ответа», — признал Балзо.