Стрелец — служилый человек «по прибору» в XVI — начале XVIII веков; пехотинец, вооружённый «огненным боем». Стрельцы в России составили первое постоянное пешее войско (Википедия).
Формирование стрелецкого войска началось в 1540-е г. при Иване IV Грозном. В 1550 г. царь повелел учредить в Москве «выборных стрельцов и с пищалей три тысячи человек…» Этим указом было положено начало особому соединению царской рати — московскому стрелецкому войску. Стрелецкое войско пришло на смену пищальникам-ополченцам. Они составили постоянный Московский гарнизон.
Первые стрельцы были организованы из числа лучших пищальников. В мирное время на службу набирались новобранцы из свободных людей, сыновей или родственников стрельцов. В периоды войны проводилось рекрутирование «даточных» людей. Служба являлась пожизненной, но её можно было оставить, передав «по наследству». В результате сформировалось своеобразное стрелецкое сословие. Стрельцы обладали льготами по уплате судебных пошлин, и по уплате налогов при занятии ремеслом и торговлей. Рядовые стрельцы получали в год 4-5 руб., а также по 12 четвертей ржи и овса. Сотники получали 12-20 руб., а также по 60 четвертей земли к своим поместным окладам. Оклады стрелецких голов составляли 30-60 руб. и 100 четвертей земли к поместному окладу.
Стрельцы селились в слободах, на окраинах городских посадов. Слободы защищались простыми фортификационными сооружениями. В Москве слободы располагались в Земляном городе и в Белом городе. Стрелец должен был построить дом с огородом и необходимыми постройками. Для этого выдавалась сумма денег, которая постепенно росла от 1 до 5 руб. При переводе на новое место службы имение можно было продать. После смерти стрельца имение сохранялось за его семьёй и передавалось по наследству вместе со службой кому-нибудь из родственников.
К началу XVII века оценочная численность стрелецкого войска составила ок. 20 тыс. (ок. 8 тыс. в Московском гарнизоне). В 1632 г. общая численность стрельцов составляла ок. 34 тыс., а к началу 1680-х г. увеличилась до 55 тыс. При этом стрелецкие ряды пополнялись, прежде всего, за счёт прибавления стрельцов Московского гарнизона, которых в 1678 г. насчитывалось 26 полков, численностью ок. 22 тыс.
Управляла стрелецким войском, созданная в сер. 1550-х г. Стрелецкая изба, позднее переименованная в Стрелецкий Приказ. Финансы, продовольствие и имущество, направленное на обеспечение войска, поступало в Приказ из других ведомств. Для обеспечения новой регулярной армии население страны было обложено дополнительными налогами («пищальные деньги», и сбор «стрелецкого хлеба»). В 1679 г. для большинства городских жителей и черных крестьян ряда уездов прежние подати были окончательно замененены единым налогом — «стрелецкими деньгами».
Унтер-офицерские должности в войске занимали десятники и пятидесятники; обязанности адъютантов выполняли избираемые на год приставы. С введением должности «пятисотного пристава» или пятисотенного (выбранного из рядовых), на него возлагаются обязанности заместителя командира приказа по МТО. Офицерский состав из голов и сотников. В 1650-е г. введена должность полуголовы — первого заместителя командира полка. (В 1680 г. было проведено переименование стрелецких голов в полковники, полуголов — в полуполковники, а сотников — в капитаны. С этого момента старшим стрелецким командирам стал автоматически присваиваться придворный чин стольника).
Стрелецкие полки имели единообразную и обязательную для всех парадную форму («цветное платье»), состоявшую из верхнего кафтана, шапки с меховым околышем, штанов и сапог. Цвет одеяния (кроме штанов) регламентировался согласно принадлежности к определённому полку. Для повседневной носки и в походах, использовалось «носильное платье» того же покроя, что и парадное, но шитое из дешевого сукна серого, чёрного или коричневого цвета.
Каждый стрелец был вооружён фитильной (позднее – кремневой) пищалью, бердышом (позднее – пикой), иногда саблей (позднее — шпагой), а также снаряжением: перевязь («берендейку») с пенальчиками пороховых зарядов, сумку для пуль, сумку для фитиля и рог с порохом.
Иногда использовался оборонительный доспех — шлем («шапка железная») и кираса. Знаменосцы и музыканты-сиповщики имели только сабли. Пятидесятники и сотники были вооружены саблями и протазанами. Старшие командиры (головы, полуголовы и сотники), как отличительный знак, кроме сабель, имели трости.
Винтовальными (нарезными) пищалями по-началу снабжались стрелецкие головы и полуголовы, с сер. 1670-х всё войско перешло на снабжение нарезным оружием. К концу 1670-х в качестве дополнительного оружия применялись также ручные гранаты.
Стрелецкие полки имели свои знамёна. В первые годы царствования Михаила Фёдоровича приказам выдавали знамёна двух типов: сотенные знамёна и знамёна голов. Стрелецкие знамёна имели прямоугольную форму, соотношением 3:2. В середине полотнища вшивался крест, деливший поле знамени на 4 равные части. В левой верхней четверти вшивался 8-ми конечный крест. В остальных вшивались признаки — звёзды, кружки, косицы и т. д. Стрелецкие знамёна всегда опушались каймой. В царствование Алексея Михайловича появляются знамёна пятисотенные.
Первое боевое крещение московские стрельцы приняли во время осады и штурма Казани в 1552 году и в дальнейшем являлись непременными участниками всех основных военных кампаний.
Поначалу стрельцы в походах и битвах распределялись по полкам «поместного войска». В сер. XVII в. они получили самостоятельность. Во время сражений их задачей была стрельба по противнику (как правило из-за полевых укреплений или же под прикрытием поместной конницы). Наличие заграждений защищало от вражеской конницы и давало преимущество при обороне от пехоты. Позднее под влиянием полков нового строя меняется тактика и стрелецких войск. С конца 1630-х г. они приблизились по тактике к солдатским полкам, но стрельба у них играла более важную роль.
В последние десятилетия XVII в. московские стрельцы стали активными участниками политических процессов, протекавших в стране, и не раз с противостояли действиям правительства (восстание 1682 г., бунт 1698 г.). Последний бунт привел к тому, чтоПетром IВеликим в январе 1699 г. была начата ликвидация стрелецкого войска. Расформирование происходило постепенно. Часть стрельцов была распущена на «житье» в уездные города. На базе некоторых расформированных полков создавались полки солдатские. Отдельные полки переводились в отдалённые города для несения гарнизонной службы.Однако события начального этапа Северной Войны вынудили приостановить расформирование. Стрелецкие полки приняли участие во многих сражениях начала XVIII в. Воевали стрельцы и в составе союзных саксонских войск. Окончательно стрелецкие части были ликвидированы только в 20-е годы XVIII в.
Стрельцы, по сути, явили собой новое для России «служивое» сословие, имевшее некоторые общности с японскими самураями. Именно тот факт, что род войск оформился в социальный слой, который обрёл собственные социально-экономические (порой и политические) интересы, и привёл в последствии к отстаиванию стрельцами своей «гражданской позиции». Но господствующая верхушка далеко не всегда приемлет такое положение дел. Что в конечном итоге и послужило причиной ликвидации стрельцов.