Вплоть до XVIII века в Новой Зеландии обитали гигантские бескилевые птицы Моа. Они подобно страусам не имели крыльев (и даже их рудиментов), достигали в высоту около 3,5 м и весили около 250 кг. При таких габаритах по объему мозга моа были близки к голубям.
Моа
Эти травоядные пернатые предположительно были уничтожены аборигенами маори. По неподтверждённым свидетельствам, отдельные представители этого вида ещё встречались в конце XVIII — начале XIX века.
В настоящее же время, увы, мы можем увидеть моа только в выставочных залах: в виде скелетов.
Ученые исследовали останки 227 птиц, найденные в двух крупных местах раскопок на территории Новой Зеландии. Превосходное состояние костей птиц позволило ученым выделить из них ДНК. Причем специалисты смогли получить не только образцы короткой митохондриальной ДНК, но также фрагменты ядерной ДНК моа.
Тинаму
Анализ ДНК показывает, что ближайшим современным родственником моа является отнюдь не страус, как предполагалось ранее, а маленькая птичка Тинаму длиной всего 20-40 сантиметров.
На основе полученных данных ученые пришли к выводу, что появление племени киви на островах могло произойти от 70 до 30 млн. лет назад, после отделения Новой Зеландии от древнего материка Гондвана, в то время как моа заселили эти земли намного раньше. Жаль, что эти птицы не дожили всего пару столетий до появления «Красной книги» и организации «Гринпис».