Как известно, люди появились на Земле относительно недавно. Если посмотреть с определенной точки зрения, нас можно назвать пришельцами, которые вторглись в мир, существовавший задолго до нас.
Датские океанологи нашли следы гигантских айсбергов, плававших в этих водах более 12 тысяч лет назад, в последний ледниковый период. Только подводная часть айсберга имела тогда в высоту около километра. Это вдвое больше самых крупных антарктических айсбергов современности.
В штате Юта (США) палеонтологи нашли отпечатки медуз возрастом полмиллиарда лет. Они прекрасно сохранились и очень напоминают современных медуз.
На глубине 400 метров у Гавайских островов найден кустик коралла возрастом около 4200 лет. Выходит, что коралл рос со скоростью пять микронов в год.
Американские океанологи нашли на дне океана у берегов Антарктиды морские губки, которым порядка 10 000 лет. За это время они смогли вырасти всего на 2 метра в высоту. Что, прочем, для губок считается гигантским размером.
Старейшими живыми существами на Земле до сих пор считались американские остистые сосны — их возраст около 5000 лет.
На японском острове Якусима был однаружен кедр, которому, по оценкам специалистов, 7200 лет. Дерево включено в список памятников природы мирового значения. На острове, площадь которого почти вдвое меньше площади Москвы, растут две с лишним тысячи кедров возрастом более тысячи лет.
В Американском музее естествознания в Нью-Йорке представлены останки древнейшего млекопитающего, которого можно считать прародичем обезьяны, человекоподобной обезьяны и даже человека. Возраст Иды, как назвали животное ученые, составляет 47 миллионов лет. Это единственный в мире экземпляр такого возраста, останки которого сохранены на 95%, с шерстью и даже содержимым желудка: Ида питалась фруктами и листьями.
В китайской провинции Ляонинь найден прекрасно сохранившийся скелет древнейшего млекопитающего, жившего примерно 120 миллионов лет назад. Это настоящая химера, промежуточное звено между рептилиями и млекопитающими: передняя часть скелета небольшого зверька похожа на крысу, а задние лапы, хвост и тазовые кости — как у ящерицы.
На дне Тихого океана в районе Латинской Америки обнаружено сразу несколько гигантских полей микроорганизмов, которые считались давно вымершими. Эти организмы на данный момент обладают древнейшим ДНК из всех обитающих на Земле живых существ: они практически не изменились с момента своего возникновения порядка 2,5 млрд. до 650 млн. лет назад.
На арктическом дне у острова Шпицберген ученые обнаружили самые древние бактерии, которые имеют, возможно, самый длинный жизненный цикл из известных науке организмов: период спячки этих существ длится до 100 млн. лет.