Острова Таити занимают площадь свыше двух миллионов квадратных миль. Они состоят из 118 островов, расположенных на пяти больших архипелагах. Многие из них увенчаны вершинами горных массивов, в то время как другие кажутся только что всплывшими из глубин океана. Область, на которой расположились все эти острова, по размеру такая же, как Западная Европа. Но общая площадь земли всех островов едва превышает площадь небольшого государства Род-Айленд.
К наиболее посещаемым туристами относятся следующие три архипелага: Острова Общества (включая Таити, Муреа, Бора-Бора, Хуахин, Райатеа, Тахаа); атолл Туамоту или «Жемчужный берег Таити» (состоит из атоллов Манихи, Тикехау, Факарава); Маркизские Острова. Два других архипелага — Астральные острова и острова Мангарева — расположены к югу и юго-востоку соответственно от Островов Общества. На этих архипелагах пока очень мало туристов, но те кто, посетил их, остались довольны чистотой и нетронутой природой.
Приблизительно 4000 лет назад до н. э. очень большое количество людей мигрировало из Юго-восточной Азии на острова Тихого океана. Многие исследователи считают, что острова Тонга и Самоа были заселены 1300 лет назад до н. э., и отсюда уже люди стали перемещаться на Маркизский архипелаг. В течение нескольких следующих столетий были заселены все острова Таити.
Эта область Тихого океана сейчас называется Полинезийским Треугольником. Он ограничен Гавайями на севере, Островом Пасхи на юго-востоке и Новой Зеландией на юго-западе. В результате миграций между этими островами, жители Гавайи и Новой Зеландии имеют общих предков и говорят на похожем языке, который называется Маохи.
Эра европейского исследования этих мест началась с 1500-го года. В 1521 г. Магеллан открыл остров Пукапука, который сейчас входит в атолл Туамоту, а в 1595 г. испанский мореплаватель Мендана прибыл на остров Фату Хива (Маркизские острова). Через 170 лет Самюэль Валлис стал первооткрывателем острова Таити. Валлис назвал Таити именем короля Георга III и объявил его собственностью Англии. Вскоре после этого, французский мореплаватель Бугенвиль, ничего не подозревающий о Валлисе, прибыл на противоположный берег Таити и объявил остров собственностью Франции.
С тех пор началось соперничество между Британией и Францией за владение этими землями. С 1847 года острова Таити и Муреа стали колонией Франции, а до этого ими управляла династия Помаре. В 1957 году все острова Таити были признаны территорией Франции и стали называться Французской Полинезией. С 1984 страна приобрела статус автономии. Теперь — это государство с собственным правительством и президентом, ведущее переговоры и заключающее международные соглашения с иностранными партнерами в сфере торговли и инвестиций.
Современные жители Таити поддерживают наследие и древние традиции своих предков Maohi. Увлекательные легенды повествуют о многих интересных фактах истории и культуры. Так, например, метание дротиков было спортом богов, короли увлекались верховой ездой, а силачи Aito соперничали в гонках на каноэ.
Туристы часто называют этот остров «островом любви». Полинезийцы воспевали Таити как Землю двойной радуги, Королеву Тихого океана. Поверхность Таити покрыта горными пиками вулканического происхождения, густыми лесами и зелеными долинами. Вершины гор поднимаются на высоту более двух тысяч метров (высшая точка — гора Орохена, 2241 м). Водопады бросают свои струи в прохладные реки и ручьи, а поляны с тропическими яркими цветами и рисовыми террасами контрастируют с золотым побережьем. Говорят, что вода, омывающая берега этого острова, имеет бессчетное множество оттенков.
Мараэ — это открытые святилища, которые были центром силы в древней Полинезии. Они представляют собой большие каменные сооружения и являются своеобразным храмами для местного населения.
Из числа древних традиций самым важным событием на Таити в течение последних 122-х лет считается фестиваль Hieva. Жители многих островов собираются в Папеэте — столице острова Таити — для участия в соревнованиях, в числе которых древние виды спорта и традиционные национальные танцы.
Впервые татуировки стали делать на Таити. В полинезийской культуре татуировки долгое время считались признаком красоты. Совершались даже целые церемонии по воспроизведению их на теле человека.
В древние времена танцы были связаны со всеми аспектами жизни жителей островов. Танцевали по любому поводу: от радости или чтобы выказать гостеприимство гостю, во время взывания к богам или чтобы бросить вызов врагу и т. д. Танцы сопровождались традиционными музыкальными инструментами, в том числе оглушительные барабаны, ракушки моллюсков и носовые флейты. Современная музыка Таити также очень приятна — полинезийские ритмы соединяют с западными мелодиями.
В тропических растениях утопают почти все острова Таити. Цветы Гибискуса носят за ухом или сплетают в венки. Цветком Тиаре приветствую гостей. По традиции женатые мужчины и замужние женщины носят цветок за левым ухом.
Площадь Таити — 1045 км (квадратных), население — 169 335 человек, что составляет 70% всего населения Французской Полинезии. Остров Таити имеет форму черепахи и разделен на две части, связанные перешейком: Таити Нуи (Большой остров Таити) и Таити Ити (Маленький остров Таити). Они образованы двумя потухшими вулканами: 3 миллиона лет назад — Большой Таити и пол-миллиона лет — Малый Таити. Они оба окружены лагуной, за исключением части побережья от Махина (Mahina) до Тиареи (Tiarei). Однако пляжей с белым песком и пальмами не так много на Таити, их больше на островах Бора-Бора, Нуахине или Муреа.
На Таити лучшие пляжи с белым песком находятся между районами Пунауиа и Папара. Самый известный пляж с черным лавовым песком — Пуан Вену (Pointe Ve’nus) — расположен на восточном побережье. Барьерные рифы вокруг Таити разрезаны на 33 пролива, самый большой пролив — возле столицы — Папеэте.
Величественные горы Большого Таити — Ороэна (Orohena) 2,241 м, Аораи (Aorai) 2,066 м, Диадем (Diadem) 1,321 м и Марау (Marau) 1,493 м — разрезают остров на глубокие долины с буйной растительностью, где проживает часть местного населения. Долины обеспечиваются водой многочисленными водопадами, образующими красивые природные бассейны.
Самые высокие горы Малого Таити — Ронуи (Ronui) 1,332 м и Меиренуи (Meirenui) 1,306 м. На побережье Малого Таити есть и пляжи с белым песком, и крутые отвесные скалы с пещерами и наскальными рисунками.
В некоторых местах крутые склоны гор спускаются прямо в море, и не везде можно проехать на машине.
На Таити вы можете заняться дайвингом (главным образом на Малом Таити), серфингом, кайтсерфингом, рыбалкой в открытом море, посмотреть на кормление акул и скатов, съездить на экскурсию по каньонам и водопадам, полюбоваться эффектными пляжами из черного вулканического песка в районе Папара (Papara) и на восточном побережье. Возьмите с собой или купите на месте пластиковые сандалии, чтобы во время купания не поранить ноги о кораллы или колючих рыб. Вы также можете покататься на лошадях или заняться картингом, а затем отдохнуть и расслабиться в спа-центрах.
На Большом Таити расположен аэропорт Фаа (Faa’a) и столица — Папеэте (Papeete) — деловой центр и самый населенный город Полинезии. Все здания Папеэте расположены в основном вдоль береговой линии. Это уникальный город, 4000 км в окружности, в которм есть есть все, что необходимо: множество банков, отелей, магазинов, ресторанов, баров и дискотек, а также самый большой рынок, на котором вы можете купить всевозможные продукты и сувениры. Рынок открыт всю неделю, но самая оживленная торговля — по воскресеньям, с 5 часов утра, когда съезжается множество торговцев со всего Таити. Рынок находится в главном торговом районе Папеэте — Ваима-Центре. В многочисленных магазинчиках и лавках можно приобрести буквально все, начиная с фруктов и цветов, и заканчивая морепродуктами и изделиями кустарного промысла. Позади Ваима-Центра высится собор Нотр-Дам-Папеэте, построенный в 1875 году, и восстановленный в конце 90-х.
Магазины, а также офисы многих учреждений работают с 8 утра до полудня и с 13.30 до 17.00 или 17.30. Маленькие магазинчики и лавки обычно открыты до 10 вечера. По субботам крупные магазины закрываются в 11 часов утра.
Уровень цен в том или ином заведении вы сможете определить по значкам доллара: дорогой ресторан обозначают надписями «$$$$», а недорогой бюджетный — «$».
Вечером, когда большинство ресторанов уже закрыты, вы можете поесть в так называемой «рулетке» — в передвижных ресторанчиках в центре Папеэте. В одном месте собирается множество фургончиков с едой, рядом выставляют столы и стулья. Разнообразные национальные кухни предлагают свои блюда, которые готовят здесь же.
Во многих отелях Папеэте по вечерам проводятся национальные танцевальные шоу и выступления музыкантов.
На одной из набережных Папеэте находится площадь To’ata с небольшим рестораном, на которой проходит самый главный фестиваль традиционной музыки и танцев — Хейва-Ай (Heiva i Tahiti). Фестиваль начинается в третью пятницу июня и длится целый месяц. В его рамках проводятся красочные костюмированные парады, музыкальные шествия, соревнования по традиционным видам спорта, выставки местных ремесел и искусств, а также конкурс Мистер и Мисс Таити.
Торговый район Папеэте — обширная территория недалеко от побережья, застроенная магазинчиками, лавочками и лотками. Когда-то на этом месте располагался китайский поселок. Здесь можно купить практически все, чем славится Французская Полинезия, от фруктов и цветов до морепродуктов и изделий местных ремесленников. В середине этого района возвышается новый двухэтажный Центральный Рынок Папеэте (площадью около 7000 кв. м). Здание рынка было построено в 1987 году, но оно почти полностью повторяет архитектуру «старого рынка», построенного на этом месте в 1860 году.
К востоку от Папеэте – старый китайский храм Мамао, который охраняют два дракона. Дорога к югу от столицы огибает весь остров и приводит в одно из самых красивых мест на острове — долину Фаутауа. Раскинувшаяся между пиками Маунт-Аораи и Короной, Фаутауа изобилует водопадами и роскошной растительностью, поэтому находится под охраной государства.
Между Папэте и Таити-Ити на берегу океана расположен небольшой сад. Сад Матаоа — это живая история уникальной флоры острова. Прибытие человека на Таити полторы тысячи лет назад радикально изменило флору и фауну островов, которые были так удалены от любой обитаемой земли, что сюда не долетали даже птицы. К моменту заселения островов людьми здесь сохранилась флора геологического периода эпохи динозавров. В саду произрастают редкие виды растений, есть большая коллекция орхидей. Здесь же, в бутике, посетители могут заказать к своему отъезду запакованный для длительной транспортировки букет экзотических цветов или ананасы в подарочном оформлении, которые доставят прямо в аэропорт к отлету самолета.
Природа острова Таити располагает и к пешеходным прогулкам по горам, и предоставляет возможности для альпинизма. Живописные плато, десятки водопадов, знаменитые «лавовые трубы» в Фааруумаи и несколько полинезийских разрушенных храмов… Воды вокруг острова насыщены коралловыми рифами, что создает прекрасные условия для дайвинга. Остров Таити считается местом рождения серфинга, популярные места — Папеноо, Пунаауиа и Паэа. После прогулки на каноэ или ловли рыбы в открытом море хорошо отдохнуть в одном из ресторанов на побережье.