С начала гражданской войны в Сирии сообщения о химических атаках появлялись десятки раз. В середине 2012 года власти страны официально признали, что обладают значительными запасами химического оружия, которое они, впрочем, пообещали никогда не использовать против мирного населения. В ответ президент США Барак Обама заявлял, что применение химикатов в боевых действиях станет той «красной линией», после которой международное сообщество во главе с Америкой будет вынуждено вмешаться в сирийский военный конфликт.
Пострадавшие от последствий химической атаки в Восточной Гуте. 25 февраля 2018 года
23 декабря 2012 года сирийская оппозиция рассказала о применении войсками Башара Асада отравляющего вещества «Агент 15» в городе Хомс, в результате чего погибли пятеро и пострадали более 100 человек. На следующий год в Сирии применили зарин. 19 марта в пригороде Алеппо, Хан аль-Ассале, погибли более 20 человек, а 21 августа в Гуте произошла крупнейшая химическая атака. По различным данным, тогда погибли от 300 до 1700 мирных жителей. Правительственные войска и повстанцы взаимно обвинили друг друга в провокации, ООН начала международное расследование инцидентов, а Барак Обама запросил у Конгресса разрешения на проведение авиаудара по Сирии. Он обвинил в гибели людей Башара Асада, хотя прямых подтверждений этому не было.
Остановила военное вмешательство Россия, которая предложила стать посредником в химическом разоружении Сирии. В 2014 году арабская страна присоединилась к международной Конвенции о запрещении химического оружия и вывезла со своей территории все его задекларированные запасы под контролем экспертов ОЗХО (Организация по запрещению химоружия). О его полном уничтожении было объявлено в январе 2016 года.
Сообщения о новых химатаках появляться не перестали. Наиболее крупная из них произошла 4 апреля 2017 года в городе Хан-Шейхун в провинции Идлиб, где от бомбы с зарином погибли 80 человек и пострадали еще более 550. Последующее расследование ООН и ОЗХО пришло к заключению, что в атаке виновны войска Асада.
Новый президент США Дональд Трамп не дожидался результатов расследования и реакции мирового сообщества и сразу санкционировал ответный авиаудар по Сирии, попутно критикуя своего предшественника за нерешительность. 7 апреля американские военные выпустили с кораблей в Средиземном море 59 ракет «Томагавк» по сирийскому военному аэродрому Шайрат, в результате чего погибли 15 человек. Это вызвало резкую критику со стороны России.
Сейчас, год спустя, появились сообщения о новой химической атаке в Думе. По данным Всемирной организации здравоохранения, у погибших и пострадавших при бомбардировке, произошедшей 7 апреля, выявлены признаки поражения химическим веществом (вероятно, хлором или зарином). На то же указывают фото- и видеоматериалы из Сирии. Доступа в район происшествия международные наблюдатели пока не имеют. Сирийские и российские военные заявляли, что сообщения о химатаке в Думе не соответствуют действительности.
Ситуация уже в третий раз грозит привести к противостоянию США и России в Сирии. Трамп открыто обещает, что Путин «заплатит большую цену» за поддержку Асада. Президент предложил России приготовиться к отражению американских ракет, которые скоро полетят на Сирию.
Кто и как расследует химические атаки
Расследованием химических атак занимается специальная Миссия по установлению фактов при ОЗХО. Она основывается как на собственном анализе с мест событий, так и на информации, собранной очевидцами, волонтерами и неправительственными организациями. Данные Миссии изучаются так называемым Совместным механизмом расследования, созданным ООН и ОЗХО.
Кроме того, в 2011 году Совет безопасности ООН учредил комиссию по расследованию преступлений в области прав человека в Сирии. За время действия этих органов ООН зафиксировала 33 случая применения химического оружия в Сирии; эксперты считают, что в 27 случаях оружие применял режим Башара Асада.
В ноябре 2017 года совместная комиссия прекратила работу из-за разногласий в Совете безопасности ООН. 10 апреля члены Совбеза вновь не смогли договориться об учреждении нового механизма расследований химических атак в Сирии. Россия наложила вето на законопроект, предложенный западными странами во главе с США, а российская резолюция не смогла набрать нужного количества голосов Совета.
Члены миссии ОЗХО уже объявили о намерении отправиться в Думу, чтобы независимо расследовать сведения о 70 погибших в результате новой химической атаки.