В офисе Британского совета в Москве, 2013 год
Что такое Британский совет
Британский совет — это общественная организация, которая находится под патронажем министерства иностранных дел Великобритании. Она реализует культурные и образовательные проекты, ее филиалы открыты в 110 странах мира. Британский совет основан в 1934 году, работал в СССР с 1945 по 1947 год — затем его деятельность была прекращена из-за начинавшейся холодной войны между Советским Союзом и странами Запада. В России Британский совет работал с 1992 года.
В современной России Британский совет сотрудничал с российским министерством образования и участвовал в модернизации методики преподавания английского языка в школах. Совет проводил круглые столы, семинары и кинопоказы, посвященные английской культуре. В 2014 году совет организовывал в российских городах гастроли шекспировского театра Globe.
Через Британский совет можно было сдать международный экзамен по английскому языку IELTS — и поступить в высшие учебные заведения Великобритании. Организация занималась отбором кандидатов на получение стипендии chevening — она дается на год для получения степени магистра в Великобритании. В 2017 году Британский совет провел Год образования и науки Великобритании в России.
До 2007 года в городах России работало 15 центров Британского совета, однако 13 из них были закрыты в рамках первого серьезного конфликта между Россией и Великобританией — 23 ноября 2006 года в Лондоне умер бывший сотрудник ФСБ, политический беженец Александр Литвиненко. Власти Великобритании пришли к выводу, что он был отравлен полонием нынешним депутатом Госдумы Андреем Луговым и бизнесменом Дмитрием Ковтуном с санкции высшего руководства России.
Как Британский совет пострадал из-за дела Литвиненко
В июле 2007 года Россия отказалась выдать Великобритании Андрея Лугового, который на тот момент считался главным подозреваемым вубийстве Литвиненко. Между странами начался полноценный дипломатический кризис: Великобритания выслала четверых российских дипломатов, Москва ответила симметрично.
3 января 2008 года официальный представитель МИД России Михаил Камынин заявил, что необходимо закрыть отделения Британского совета в Санкт-Петербурге и Екатеринбурге. «Деятельность Британского совета как в Москве, так и в российских регионах не имеет соответствующих мировой практике правовых оснований, которые регулируют вопросы открытия и функционирования иностранных информационно-культурных центров», — заявил он. Российские власти не устраивало то, что отделения Британского совета работали по факту как общественные организации, но при этом были частью консульских учреждений Великобритании.
17 января сотрудники Британского совета в Санкт-Петербурге и Екатеринбурге были допрошены представителями ФСБ, в тот же день отделения совета в этих городах закрылись.
Отделение Британского совета в Санкт-Петербурге за три дня до закрытия, 14 января 2008 года
В середине январе 2008 года налоговая инспекция провела проверку в московском отделении Британского совета и доначислила ему порядка 130 миллионов рублей налогов на прибыль и на добавленную стоимость — организация якобы должна была их выплатить в период с 2004 по 2006 годы. Британский совет выплатил эту сумму, однако назвал претензии «непомерными и непропорциональными» и начал обжаловать их в суде.
Разбирательство началось 19 июня 2008 года, в тот же день министр иностранных дел РФ Сергей Лавров прямо заявил, что претензии к Британскому совету в России, прежде всего, связаны с высылкой российских дипломатов.
Суд продолжался почти год, к тому времени конфликт из-за дела Литвиненко вышел из острой фазы. В мае 2009 года Федеральный арбитражный суд Москвы постановил вернуть 130 миллионов рублей Британскому совету. Отделения совета в Санкт-Петербурге и Екатеринбурге заново открыты не были. Московское отделение совета продолжило работу — представитель МИД Камынин сказал, что это — «жест доброй воли» со стороны Москвы
Летом 2010 года Росмолодежь пригласила Британский совет принять участие в форуме на озере Селигер — в 2000-е форум придумало и проводило молодежное прокремлевское движение «Наши». В совете на это предложение ответили вежливым отказом.
Как Британский совет пострадал от отравления Сергея Скрипаля и его дочери
4 марта бывший офицер ГРУ Сергей Скрипаль и его дочь Юлия были отравлены — предположительно нервно-паралитическим веществом. Премьер-министр Великобритании Тереза Мэй 12 марта заявила, что к покушению на Скрипаля, вероятно, причастна Россия. 14 марта Мэй объявила список мер против России, среди них была высылка 23 российских дипломатов.
17 марта Россия приняла ответные меры: выслать 23 британских дипломатов, прекратить работу консульства Великобритании в Санкт-Петербурге и закрыть оставшееся в Москве отделение Британского совета в связи с тем, что его статус в России «официально не урегулирован». Это такие же претензии к Британскому совету, что и в 2008 году. Плюс в МИД настаивали, что деятельность Британского совета в России должна быть легитимизирована двусторонним соглашением, но переговоры об этом были заморожены еще в 2007 году. До 2007 года на статус Британского совета в России власти внимания не обращали.
Министра образования РФ Ольга Васильева 17 марта заявила, что «все совместные с Британским советом образовательные программы в РФ будут приостановлены до принятия решения о статусе этой организации на территории России»
«Мы подтверждаем сообщение о том, что деятельность Британского совета в России запрещена, — говорится в официальном заявлении организации. — По нашему мнению, когда политические или дипломатические отношения усложняются, очень важно сохранить связи в сферах культуры и образования между людьми и институтами».