Ряд крупных компаний, например Nestlé и производитель игр Epic Games, приостановил показ рекламы на YouTube после публикаций о существовании на платформе «сети педофилов», обосновавшихся в комментариях к детским видеороликам.
Проблему стали обсуждать из-за эмоционального видео блогера Мэтта Уотсона, которое с 17 февраля посмотрели почти два миллиона раз. Уотсон рассказал, что педофилы общаются в комментариях к видео с детьми и словесно домогаются их самих — а алгоритмы ютьюба помогают им находить новые ролики и делиться ими.
Речь, как правило, идет о роликах, снятых самими детьми — на них они могут заниматься гимнастикой, есть мороженое или просто рассказывать о своих делах. У видео, которые иногда загружают дети, а иногда — предполагаемые педофилы, сотни тысяч и миллионы просмотров.
Пользователи, которых Уотсон считает педофилами, оставляют в комментариях ссылки на отдельные моменты видео: например, в которые случайно видны оголенные части тел детей или дети на мгновение принимают двусмысленные позы. В комментариях также оставляют свои контакты, ссылки на другие видео, в том числе на детское порно (Уотсон говорит, что после его жалобы YouTube удалил их, при этом сохранив аккаунты размещавших ролики). Наконец, пользователи пишут детям комментарии с комплиментами, намеками на секс, вопросами об их возрасте и так далее. Как пишет Wired, иногда дети, не понимая характера этих вопросов, вступают с этими пользователями в диалоги.
Как отмечает Уотсон, из-за алгоритма, который предлагает пользователю новые видео на основе уже просмотренных, на сайте можно начать видеть только детские видео (например, если зайти на YouTube с нового аккаунта). «Как только ты попадаешь в эту петлю, ты больше не видишь никакого другого контента. <…> Это облегчает педофилам поиск контента и, что важнее, обмен контактами. И я находил там ссылки на настоящее порно. И, конечно, в некоторых роликах есть реклама», — заявил блогер. Он призвал бойкотировать ютьюб и требовать того же от рекламодателей.
Во многих детских видео, как отметил в своем обращении Уотсон и позже подтвердило издание Wired, показывается реклама крупных рекламодателей. Некоторые из них уже заявили о заморозке показа рекламы на ютьюбе. Другие рекламодатели, в том числе сервис Grammarly, потребовали от YouTube немедленно исправить ситуацию.
Представительница YouTube заявила, что компания уже удалила аккаунты и каналы, указанные в ролике Уотсона, и в принципе «агрессивно применяет» свои правила, запрещающие угрожающий детям контент. Одна из мер — уничтожение всех комментариев у ролика — была введена в 2017 году после публикации The Verge о той же самой проблеме, которую описал Мэтт Уотсон. Теперь издание отмечает, что мера, похоже, не действует: у большинства роликов с детьми, которые нашли журналисты, секция с комментариями удалена не была.
Не все блогеры приветствовали действия Уотсона — особенно его призывы к бойкоту ютьюба и отказу от рекламы на ютьюбе. Некоторые из них обвинили Уотсона в попытке устроить на платформе «рекламный апокалипсис», который лишь навредит блогерам, использующим рекламу на ютьюбе как способ заработка. Создатель канала DramaAlert, на который подписаны более четырех с половиной миллионов человек, заявил, что YouTube, несмотря на утверждения Уотсона, оперативно борется с проблемой, и предположил, что блогер в конечном итоге пытается привлечь к себе внимание. Ведущий канала Nerd City (более 600 тысяч подписчиков) заявил The Verge, что многие блогеры знают о проблеме, однако не говорили о ней публично, так как «когда ты находишь детское порно, ты не рассказываешь о нем аудитории, а сообщаешь администрации сервиса».
Крупнейший до последнего момента «рекламный апокалипсис», в ходе которого крупные компании отказались от рекламы на YouTube, произошел в марте 2017 года. Тогда газета The Times сообщила, что их реклама появлялась в экстремистских роликах, проповедовавших религиозный фундаментализм, гомофобию и так далее. Сотрудничать с YouTube тогда отказались банк HSBC, Би-би-си, The Guardian, «Макдоналдс», Marks & Spencer и другие организации. После решения проблемы, как пишет The New York Times, многие рекламодатели вернулись на платформу.