Появление новой породы, основанной на естественной генетической мутации, — настоящее чудо для фелинологов. Именно ей обязаны своим появлением корниш-и девон-рексы, скоттиш фолды, японские и курильские бобтейлы, американские кёрлы и др.
Фантазия природы неистощима, и в 2010-м году в США появилась еще одна порода — лайкой (Lykoi) — с прореженной шерстью и абсолютно лысой мордочкой, ушами, животом и лапами.
В июле 2010-го года американская заводчица Патти Томас обнаружила странных котят, не похожих на представителей ни одной известной породы. Они выделялись лысыми мордочками и прореженной шерстью, лишённой подшёрстка. Миссис Томас, посоветовавшись с известными заводчиками канадских сфинксов Бриттни и Джонни Гоббл, стала называть необычных котят лайкоями (по-гречески означает — «волки»), так как они напоминали ей вымышленных существ из фильмов ужасов — оборотней. Правда, характер у котят был очень открытый, они не проявляли ни малейшей агрессии и очень быстро завоевали сердца бридеров. Впрочем, был и другой вариант названия породы — «копоссум» (производное от «кошки» и «опоссума»), но забавное имя не прижилось.
Не стоит думать, что заводчики, увидев диковинных котят, сразу решили заниматься созданием и разведением новой породы. Сначала были проведены все необходимые тесты, доказывающие, что это уникальная генетическая мутация, которой больше нет ни у одной другой породы, и, что самое главное, животные здоровы. Только после этого была разработана первая бридинг-программа для новой породы.
А 14 сентября 2011-го года появилась первая кошка второго поколения лайкоев.
О работе с диковинной породой рассказал американский заводчик Джонни Гоббл:
— Расскажите, как у вас появились первые представители новой породы?
— Первые удивительные котята родились у обычной домашней кошки, которая окотилась во дворе дома Патти Томас в штате Вирджиния. Патти сообщила нам о них, выслала фото и сказала, что нужно провести исследования, потому что котята выглядят очень необычно. Мы стали искать информацию о необходимых ветеринарных тестах в Интернете и вдруг наткнулись на сообщение о двух котятах в восточном штате Теннесси, которые внешне были очень похожи на наших и тоже родились от обычной домашней кошки. После этого решили: если котята окажутся здоровыми, то мы начнём работу над новой породой. В итоге так и получилось. У нас было пять животных (четыре удивительных котёнка и обыкновенная кошка), которые и стали родоначальниками породы.
— Какие тесты вы провели, чтобы убедиться в здоровье животных?
— Мы протестировали их на все известные генетические заболевания и сделали УЗИ сердца. Показали животных дерматологу Теннессийского университета ветеринарной медицины и провели гистопатологическое исследование кожи. При этом с нами работали три специалиста по генетике кошек. А из Калифорнийского университета в Дэвисе мы получили подтверждение, что котята и кошка не несут в себе генов сфинксов или девонов. В итоге было установлено, что это новая генетическая мутация.
— Почему вы решили заняться созданием породы, а не оставили родившихся котят в качестве домашних любимцев?
— Мы решили, что кошки с уникальной внешностью будут интересны многим. Захотели сберечь естественную мутацию, созданную природой, и не вносить кардинальных изменений. Лайкой имеют две черты, которых нет у кошек других пород: шерсть чёрного чалого окраса (как у собак или морских свинок) и абсолютно лысая мордочка, уши, живот и лапы.
— Животные этой породы кажутся очень маленькими. Это так на самом деле?
— Нет. Лайкой — животные средних размеров: коты весят от 3,5 кг до 4,5 кг, а кошки — от 2 кг до 3,5 кг. Это абсолютно нормально, если учесть, что обычная домашняя кошка весит 3-6 кг.
— Есть ли отличительные черты в характере лайкоев?
— У этих кошек три страсти: любовь к людям, желание постоянно играть и расчесывание. Они хотят участвовать во всех домашних делах. А ещё наши лайкой часто садятся в позу суслика, складывают передние лапки на груди и смотрят куда-то вдаль, мы в шутку считаем, что они молятся. При этом, если подойти в такие минуты к кошке и протянуть руку, она обязательно даст «пять». Если сравнивать лайкоев со сфинксами, которые живут у нас дома, то первые быстрее взрослеют и предпочитают более активное времяпрепровождение.
— Сколько питомников этой породы существует на данный момент? Удается ли ее популяризировать?
— Пока в США только три питомника, но у нас есть список людей, которые хотели бы купить котёнка в качестве домашнего любимца. Самое главное, породой увлеклись заводчики в других странах мира. В скором времени мы отправим кота и кошку в Европу, а в конце года — в Южную Африку. Кроме того, мы добиваемся признания породы в TICA, уже составлен предварительный стандарт (от 05.01.2013). Большинству судей нравятся лайкой, остальные же просто не препятствуют их принятию в эту американскую фелинологическую ассоциацию.
— Сейчас основной цвет в окрасе лайкоев — черный, или, правильнее сказать, чалый. Планируете ли вы расширять гамму окрасов?
— Пока порода недостаточно устоялась, у нас мало производителей, поэтому приходится прибегать к ауткроссам. Но для этого мы используем только чёрных домашних кошек. В результате экспериментальной вязки мы получили котят голубого и биколорного окрасов, но выглядят они менее эффектно. Поэтому мы решили, что готовы рассматривать другие окрасы только в том случае, если они будут обнаружены в генофонде породы.
— Каким вы видите будущее этой породы?
— Планируем, что в 2014 году лайкой станут предварительно признанной породой в TICA. Тогда мы обязательно начнём показывать своих кошек на шоу и будем надеяться, что наши кошки привлекут внимание бридеров во всех регионах TICA и порода станет всемирно известной.