Скунсы относятся к хищным млекопитающим. Всего существует два вида этих животных: пятнистый скунс и полосатый скунс. Это животное небольших размеров. Его тело в длину 28-38 см, а масса может колебаться от 1,2 до 5,3 кг. У скунса короткие лапки, на которых имеются изогнутые когти, причем на передних лапах когти длиннее, чем на задних, так как необходимы животному для рытья.
Все тело скунса покрыто густым, высоким и грубым мехом, которые окрашен в белый и черный цвета. Хребет животного покрыт черно-белым мехом, а вдоль него тянутся ярко выраженные белые полосы. Длина и ширина полос у каждого скунса различные.
У данного млекопитающего есть длинный хвост 17-90 см., который покрыт длинной шерстью. Под хвостом у животного расположились особые железы, которые способны выделять маслянистую жидкость, имеющую неприятный и довольно -таки стойкий запах. Если скунсу грозит опасность, то он на своего врага выпускает струю этой жидкости.
Скунсы проживают практически на всей территории Северной Америки, их можно даже встретить в южной части Канады.
Они могут с легкостью выбрать в качестве жилья как лесную, так и пустынную местность. По большей части эти животные живут одиночно, хотя в редких случаях самки перед зимней спячкой образовывают небольшую группку скунсов.
Данные млекопитающие ведут ночной или сумеречный образ жизни. В пищу, они в основном употребляют разнообразных насекомых, но они также не откажутся перекусить мелкими млекопитающими, рептилиями, рыбой и пр., так же скунсы употребляют в пищу большое количество растительной пищи в виде плодов, травы, орехов. Листьев, зерна, почек. Иногда скунс может питаться и падалью.
Осенью скунсы стараются, как можно больше есть. Те животные, которые проживают в северной части континента, впадают в зимнюю спячку. Перед этим они подыскивают себе нору, которую бросило какое-то животное или же вырывают место для зимовки самостоятельно, правда, это происходит очень редко. После того как найдено подходящее место для жилья, полосатый скунс начинает стаскивать туда листья и траву, из которых в дальнейшем формируется зимнее гнездо.
Врагов у скунсов практически нет. Собаки, пумы и койоты предпочитают не тревожить этих млекопитающих, так как знают о том, что они могут воспользоваться своей плохо пахнущей смазкой, которая к тому же, попав на глаз, способна вызвать сильное жжение, и на время можно даже потерять зрение.
Скунсов можно приручить – они станут веселым другом своему хозяину, однако во многих штатах это запрещено по закону, так как эти животные могут переносить бешенство. Скунсы могут приносить огромную пользу человеку в сельском хозяйстве, поедая колорадских жуков и вредителей овощных угодий.